¿Cómo ha cambiado el sector farmacéutico con la llegada de COVID-19? ¿Qué tendencias están surgiendo en los medicamentos sin receta, los medicamentos con receta y los suplementos dietéticos?
El sector farmacéutico, con la llegada de la pandemia de COVID-19, experimentó en general una fuerte caída de las ventas.
Según los datos recopilados por Assosalute a partir de los recogidos por IQVIA -líder mundial en procesamiento y análisis de datos sanitarios-, sin embargo, en paralelo al estallido de la pandemia, entre febrero y marzo de 2021, el consumo en el sector farmacéutico experimentó un repunte que podemos interpretar como el fenómeno de acaparamiento de medicamentos por miedo a la escasez de fármacos -un poco como lo que ocurrió al mismo tiempo con el asalto a los supermercados.
El resto del año, sin embargo, la facturación y el consumo experimentaron un importante descenso respecto a 2019, del -6,6% y -8,8% respectivamente. Como resultado del distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado frecuente de manos y el uso de geles higienizantes, así como la introducción de medidas anticontagiosas con formas diferenciales de encierro, la circulación de los virus de la gripe y la parainfluenza fue significativamente menor que en años anteriores, un hecho también confirmado por el Istituto Superiore di Sanità. Los medicamentos utilizados en el tratamiento de enfermedades respiratorias, de hecho, han visto su consumo reducido literalmente a la mitad en comparación con los mismos meses de 2019.
La afluencia media de consumidores a las farmacias (calculada en función del número de recibos expedidos) durante todo el año 2020 fue inferior a la del año anterior, tendencia que parece confirmarse también para 2021.
Los datos recogidos por IQVIA muestran que en las primeras semanas de 2021 (concretamente hasta el 21 de marzo) se produjo un aumento de las entradas de categorías multiproducto. Las categorías incluyen: medicamentos con receta, medicamentos sin receta, parafarmacia y productos de cuidado personal (como cosméticos o nutrición). La única excepción fue el sector para farmacéutico que, incluyendo productos como termómetros, mascarillas y oxímetros, también experimentó un aumento del gasto monoproducto.
Nutracéuticos y mercado farmacéutico: el sector de los suplementos dietéticos, en auge
Durante la pandemia, a diferencia del sector farmacéutico, el de los complementos alimenticios experimentó un crecimiento del 0,8% en 2020. En concreto, en los ocho primeros meses del año, las ventas de vitaminas y minerales para reforzar el sistema inmunitario y cuidar el bienestar aumentaron un 4%. Todo ello a pesar de que el sector de la nutracéutica (neologismo que tiene su origen en la crasis entre «nutrición y farmacia» e indica la disciplina que se ocupa de todos los componentes o principios activos de los alimentos que tienen un efecto positivo sobre la salud y la prevención y el tratamiento de enfermedades1) todavía sufrió una caída global del 1,1% en comparación con 2019.2
También es interesante señalar que, además de los suplementos y en consonancia con los cambios desencadenados en nuestras vidas por las distintas fases de la pandemia, el consumo de sedantes y somníferos como coadyuvantes para controlar la ansiedad y los llamados trastornos de encierro también aumentó un 22,7%.
Este hecho también parece confirmarlo la última encuesta realizada por New Line Market Research para la asociación del sector que forma parte de la Unión Italiana de la Alimentación, miembro de Confindustria, que muestra un aumento del 23,5% en el consumo de complementos para el descanso nocturno y el bienestar mental.
La misma investigación muestra también un fuerte crecimiento del consumo de vitaminas (+47%) y de complementos para reforzar el sistema inmunitario (+68%). Por el contrario, los probióticos y las sales minerales, que hasta el año pasado eran los suplementos más vendidos en farmacias físicas, han disminuido.
Comercio electrónico y canales de venta de productos farmacéuticos durante la pandemia
La pandemia dio un fuerte impulso al comercio electrónico, especialmente en el sector farmacéutico.
Según el Digital Health & Pharma Report 2020 de Netcomm (el Consorcio Italiano de Comercio Digital), los compradores online de productos farmacéuticos en Italia crecieron un 76% hasta alcanzar los 16,9 millones en 2020. El mercado online de Pharma & Health experimentó un aumento del 87% respecto a 2019, alcanzando los 1.220 millones de euros.
Según Federsalus (Associazione Nazionale Produttori e Distributori Prodotti Salutistici – Asociación Nacional de Fabricantes y Distribuidores de Productos Sanitarios), en consonancia con las tendencias del sector minorista, los complementos dietéticos también registraron un crecimiento significativo de las ventas en el canal en línea.
Por tanto, es importante que las empresas del sector tengan en cuenta esta información, porque está claro que si la compra está cada vez más influenciada por el comercio electrónico o las sugerencias de los motores de búsqueda que por el profesional sanitario, será crucial contar con personal competente que sepa gestionar las estrategias y herramientas de marketing digital y comercio electrónico para ganar visibilidad y -en consecuencia- competitividad.
Por último, la pandemia ha dado sin duda un fuerte impulso a la presencia y las actividades en línea de las farmacias y parafarmacias, en particular a la venta en línea de medicamentos sin receta, pero, según los datos, la farmacia sigue constituyendo el principal canal de venta de medicamentos y productos sanitarios, seguida de las parafarmacias y el gran comercio minorista.
Notas:
1 L’Angelica Istituto Erboristico, «¿Qué es la nutracéutica?
2 Datos presentados por Federsalus, la asociación dedicada a la protección del mercado de los complementos alimenticios, durante el webinar «Mercado. Repensar el modelo de información y promoción de los complementos alimenticios para afrontar la nueva normalidad».
